Az 1941. december 7-i Pearl Harbor elleni meglepetésszerű japán támadás után az amerikaiak mindenhol mindent megtettek, hogy pénzt gyűjtsenek a háborús erőfeszítésekre. A hollywoodi sztárok nem voltak mentesek ez alól – sőt, sok nagy hollywoodi név használta sztárerejét, hogy pénzt gyűjtsön az amerikai csapatok számára. Carole Lombard színésznő lelkesen vetette bele magát a háborús erőfeszítésbe, de tragikusan meghalt próbálkozásai miatt. Tragikus halála miatt Hollywood egyik első áldozata lett a második világháborúban.
1933: Carole Lombard amerikai filmszínésznő (a fotó forrása: John Kobal Foundation/Getty Images)
Feleségül vette Clark Gable-t
Amikor az Egyesült Államok 1941 decemberében belépett a második világháborúba, Carole Lombard feleségül vette Clark Gable színészt , aki a Hollywoodi Győzelmi Bizottság színészi ágának elnöke volt. A páros együtt szerepelt az 1932-es, No Man of Her Own című filmben , de akkoriban mindketten házasok voltak. Évekkel később a páros újraélesztette barátságukat, amely végül romantikává nőtte ki magát, és 1939 áprilisában összeházasodtak .
A pár felhasználta kollektív csillagerejüket a háborús erőfeszítések korai megsegítésére. 1941. december 22-én , 15 nappal a Pearl Harbor támadás után Gable összehívta a Győzelmi Bizottság színészi részlegét a Beverly Wilshire Hotelben. Az eseményen Hollywood akkori legnagyobb nevei vettek részt, köztük Bette Davis , Ginger Rogers, Bob Hope és Cary Grant – hogy csak néhányat említsünk. Ez az esemény lényegében mozgósította Hollywood elitjét, mivel a háborúhoz pénzeszközöket kellett előteremteni, a csapatoknak szórakoztatásra volt szükségük, és a sebesült katonákat vigasztalni kellett.
1932: Clark Gable (1901–1960) leendő feleségével, Carole Lombarddal (1908–1942) szerepel a Wesley Ruggles által rendezett „No Man of Her Own” című filmben. (A fotó forrása: John Kobal Alapítvány/Getty Images)
Mivel férje a Hollywoodi Győzelmi Bizottság színészi részlegének elnöke volt, Lombard szívesen részt vett az amerikai csapatok megsegítésében. 1942 januárjában Howard Dietz, az MGM filmstúdió reklámigazgatója megkérdezte, hogy Lombard hajlandó lenne-e turnét tenni szülőföldjén, Indiana államban, hogy hadikötvényeket adjon el. Beleegyezett, és visszament Indianába, míg Gable otthon maradt Los Angelesben.
Egy figyelmeztetés
Howard Dietz azt tanácsolta Lombardnak, hogy ne utazzon repülővel, mivel féltette akkoriban a repülőgépek megbízhatóságát és biztonságát. Lombard hallgatta a tanácsát utazása nagy részében, amikor vonattal utazott át Indianán. A turné során a Pénzügyminisztérium 500 000 dollár összegyűjtését tűzte ki célul – ezt a célt el is törte. Egy este a Lombard 2 millió dollárnyi védelmi kötvényt vett fel, ami ma több mint 32 millió dollárnak felel meg.
A katonák arra készülnek, hogy leengedjék a TWA utasszállító repülőgépének balesetében elhunyt személyek holttestét, egyikük Carole Lombard volt. A szikla zord fala alatt, amelybe betört, szétszórva hevernek a repülőgép roncsai. (Fotó forrása: Bettmann / Közreműködő)
Lombard a turné utolsó állomása után vonattal tért vissza Los Angelesbe. Három napot azonban nem akart vonaton tölteni, ezért Lombard és édesanyja egy kereskedelmi légitársaság járatát foglalta le a TWA 3-as járatára, amely Indianapolisban szállt meg. Fontos megjegyezni, hogy a kereskedelmi járatok még gyerekcipőben jártak az 1940-es évek elején. Ezek a gépek légcsavarosak voltak, nem volt túlnyomásos kabinjuk, és gyakran megálltak tankolni.
Potosi-hegyi tragédia
1942. január 16-án éjjel a TWA DC-3-as gép tankolásra állt meg Las Vegasban, amely akkoriban még csak egy kisváros volt kis repülőtérrel. Nem sokkal azután azonban, hogy a gép ismét felszállt, egy kis sziklának csapódott a Potosi-hegy tetején. A balesetben a fedélzeten tartózkodó 22 ember azonnal meghalt.
1943. június 7.: Clark Gable amerikai filmszínész, aki lövészoktatóként szolgál az amerikai hadsereg légierejében „valahol Angliában”, és egy repülőgép fedélzetén fegyvert tart. (A fotó forrása: Keystone/Getty Images)
A baleset hírére Louis B. Mayer, Eddie Mannix és Clark Gable azonnal Las Vegasba utazott . Gable abban reménykedett, hogy a felesége túlélte, a szállodában maradt, míg Mannix a baleset helyszínére ment. Amikor Mannix a mentőcsapat többi tagjával megérkezett, hátborzongató jelenet várta őket. A derékig érő havat vérrel és az utasok személyes tárgyaival hintették be. Az utasok holttestét első pillantásra nem lehetett azonosítani. Nem sokkal azután, hogy megérkezett a baleset helyszínére, Mannix táviratot küldött Clark Gable -nek, amelyben ez állt : „Nincs túlélő. Mindannyiukat azonnal megölték." Állítólag Mannix csak egy szőke hajszálat talált, Gable mindig is azt hitte, hogy Carole Lombardtól származik.
Clark Gable felesége halála után soha nem volt ugyanaz. 1942 augusztusában úgy döntött, hogy bevonul az Egyesült Államok Légierejének szolgálatába, és a háború nagy részét az Egyesült Királyságban töltötte. Miután 1960-ban meghalt, Lombard mellé temették a Forest Lawn temetőben, Glendale-ben, Kaliforniában.
